Archimedes von Syrakus (ca. 287-212 v. Chr.) konstruierte ein mit Wasserkraft betriebenes Planetarium, dass die Bewegungen der Sonne, des Mondes und der fünf Planeten simulierte. Nachdem Archimedes im Zweiten Punischen Krieg getötet worden war, wurde das Planetarium als Kriegsbeute nach Rom deportiert. Über die Funktionsweise des Planetariums wissen wir kaum mehr als was in Ciceros Fragment „Über den Staat“, § 21-23, geschrieben ist:

... darauf sagte Philus: „ich trage euch nichts Neues vor und nichts von mir Erdachtes oder Erfundenes; denn ich erinnere mich daran, dass Gaius Sulpicius Gallus, ein wie ihr wisst hochgebildeter Mann, als [die Erscheinung zweier Sonnen] gesehen worden war und er zufällig bei Marcus Marcellus war, mit dem er gemeinsam das Konsulat bekleidet hatte, die Sphäre hervorzuholen befahl, die Marcus Marcellus’ Großvater nach der Einnahme von Syrakus aus dieser hochreichen und wunderschönen Stadt mitgebracht haben soll, während er nichts anderes von der riesigen Beute in sein Haus deportiert habe; während ich den Namen dieser Sphäre wegen des Ruhmes des Archimedes sehr oft gehört hatte, löste der Anblick selbst bei mir gar keine so große Bewunderung aus; denn jene Sphäre, die ebenfalls von Archimedes gebaut und von demselben Marcellus im Tempel der Virtus aufgestellt worden war, war für das Laienauge ansprechender und edler. Aber nachdem Gallus mit größter Kenntnis die Gesetzmäßigkeit (ratio) dieses Werkes darzulegen begonnen hatte, kam ich zur Auffassung, dass in diesem Sizilier (Archimedes) eine größere Begabung gewesen sei als es die menschliche Natur haben zu können scheint. Gallus sagte nämlich, dass jene andere, feste und volle Sphäre eine alte Erfindung sei, und dass diese zuerst von Thales von Milet gedrechselt und später dann von Eudoxus von Knidus, der, wie er sagte, ein Schüler Platos war, mit den Sternen, die am Himmel hängen, bezeichnet worden sei; den ganzen Schmuck und die Bezeichnung habe viele Jahre später Aratus von Eudoxus übernommen und nicht mit astronomischer Kenntnis, sondern mit einer gewissen dichterischen Fertigkeit in Verse gebracht. Die hier zu sehende Gattung der Sphäre hingegen, in der die Bewegungen der Sonne und des Mondes sowie derjenigen fünf Sterne, die „herumirrende und sozusagen umherschweifende“ genannt werden, vorhanden seien, hätte in jener festen Sphäre nicht vollendet werden können, und die Erfindung des Archimedes sei darin zu bewundern, dass er herausgefunden habe, auf welche Weise die Umdrehung (der Himmelskörper) in unähnlichsten Bewegungen ungleichförmige und verschiedene Wege einhalte. Als Gallus diese Sphäre in Bewegung setzte, geschah es, dass der Mond der Sonne in jenem Metall in ebenso vielen Umdrehungen folgte, wie es am Himmel selbst in Tagen dauert, weshalb sowohl auf der Sphäre jenes Fehlen der Sonne (Sonnenfinsternis) genauso auftrat, als auch der Mond dann in den Kegel eintrat, der der Schatten der Erde ist, wenn die Sonne aus der Richtung ...“

(Ende des Fragments, Übersetzung H.G.)

H. G.