古代のもっとも有名な「音楽機械」は水オルガン（ヒュドラウリス、オルガノン・ヒュドラウリコン）だろう。紀元前３世紀にクテスィビオスが発明し、その著書『空圧について』で記述したと言われるが、これは残っていない。現在残っている一番古い説明はヴィトルヴィウス著『建築について』（紀元前30年頃）とアレクサンドリアのヘロン著『空圧』（紀元後１世紀？）に見られるものだ。ヘロンの著書には挿絵もついている（ヘロンのページ図3〜5参照）。
このオルガンでは空圧が水によって調節されていたので、『水オルガン』という名前が付いている。 パイプ自体は水ではなく、空気で鳴っていた。
　この水オルガンは巨大な音を出す楽器であり、またパイプが演奏者によってでなく、「異質な力」によって鳴らされる「不思議な楽器」であったため、公的な場で抜きん出た効果を発揮した。アルキメデスのプラネタリウムと並んで、最高の技術と知識を象徴し、ローマ帝国の権勢を広く蛮人に告知するものであるがゆえに、「武器より効果的に」帝国を守護する力があったと主張する資料さえある【１】（テオドリック王がボエーティウス宛に書いた手紙、紀元後507 年）。

【1】Reinhold Hammerstein, Macht und Klang, Bern: Francke Verlag, 1986, S. 27-28.

H. G.